指腹虎口微有薄茧的手落在她脸颊上时，慕烟霎时僵住了身体。她心中的恐惧与反感叫嚣着要她挣开皇帝的抚触，然而理智使她定在原地一动不动，她此刻清白与性命全仰赖于皇帝，不能做出半点或会触怒圣心的事。

  但理智无法抵消心中的恐惧厌恶，此刻抚在她面颊上的那只手，令她想起数日前被拽入浴池中时，皇帝的手就似此刻抚在她脸颊上，仿佛每一下都渗着蚀骨的剧毒，是她这几日消之不去的梦魇。尽管那只手此刻似乎就只是在轻动着拭去她脸上的灰烟而已，慕烟心中的厌恶仍似暗潮汹涌。

  忍耐已快濒临极限时，皇帝的手终于离开了她的脸庞。慕烟微垂眼帘的一瞬，感觉身上一暖，是皇帝将披风解披在她肩头，他将披风为她拢好，又掀起风帽戴在她头上，慕烟垂着眼看不见皇帝神情，就听他嗓音低沉地落在她耳畔风中，“跟朕回去。”

  御驾回到紫宸宫时，已近夜半。御令下，宫女姜烟雨被凝秋等年长宫人扶走，往庑房沐浴更衣，皇帝在清晏殿楠木雕花屏风前坐下，从周守恩手里接过一盅热茶，边垂眼喝着，边听周守恩恭声询问弘福殿失火之事如何处理。

  皇帝道：“明面上先了结此事，定为夜风吹倒了供灯，是意外失火，不干姜烟雨的事，也与旁人无关，暗地里再深查。”修长的手指在青玉杯壁上拂了拂，皇帝微顿了顿，接着道：“往永寿宫那边查。”又一沉吟，皇帝望着眼前灯影交错的虚空，嗓音淡淡：“也查一查重明宫。”

  竟似是不止疑今夜之事与太后有关，还疑背后或许与永宁郡王有牵连，可永宁郡王几日前不还向圣上讨要姜烟雨来着，真会今夜欲置姜烟雨于死地吗，圣上为何要如此想？周守恩不解，但也不敢问，就恭谨应下，退出清晏殿安排相关人事。

  将有关弘福殿失火的一应事务都安排好，周守恩要再回清晏殿侍奉圣驾时，见风灯摇晃的廊檐那头，沐浴更衣后的姜烟雨，正穿着一身簇新的宫女衣裳往清晏殿走，似要入内谢恩。周守恩就顿住脚步，停在清晏殿门外，看着姜烟雨低眉垂眼地走入殿中，挟着沐浴后染着水汽的淡淡茉莉清香。

  今夜过后，圣上后宫该会多一位采女吧。周守恩刚如此想就又转念，心想虽依大启宫规，宫人出身的女子，在起初承幸后只能被封为后宫最低等的采女，但圣上待姜烟雨特别，或会破例为她晋一两阶，如封为宝林，甚至才人。

  不是一丁半点的特别，今夜他隔着寝殿槅门向圣上通报弘福殿之事时，只听沉寂的殿内突然一响，像是圣上猛地坐起身来。垂帘被圣上衣风带得晃荡如飞，圣上闻讯后就要往外走，在他提醒下才想起穿着寝衣，匆匆更换衣裳。圣上何时会这般急躁呢，他侍在圣上身边多年，还是头一次见圣上如此沉不住气。

  采女，或是宝林、才人，只要这姜烟雨婉顺侍君，福气大着呢，而如果她能怀有身孕，将来甚至应可被破格晋封为嫔。周守恩是御前总管，对外面有关圣上是否有谋害太宗之心的传言不敢断定真假，但知圣上身体有恙的传言是极为荒诞的。既薄施雨露，怎会有子嗣呢，然姜烟雨在圣上这里是与众不同的，也许不久后就会打破圣上无法拥有子嗣的荒诞传言吧。

  夜半时万籁俱寂，使得清晏殿角落的滴漏之声犹为清晰，一滴一滴似雨水滑落瓦檐，滴落在她心头。慕烟自成为御前宫女以来，已进出清晏殿许多许多次，然没有哪一次似此刻这般步伐僵沉、心思忐忑。

  弘福殿废墟前皇帝抚她脸颊、为她披衣的莫名举动，沐浴更衣时凝秋欲言又止而又对她说的一句“莫怕”，进入清晏殿前周总管落在她面上若有深意的目光，使她心中不安一重压过一重，如海水沉沉压在她心头，令她心如几日前被皇帝拽入浴池的一瞬，似要溺毙水中，几乎无法呼吸。

  宫女其实在某种意义上都可说是帝王的女人，虽然古来帝王妻妾大都取自前朝朝臣之家，进入帝王后宫的宫女很少很少，但并不是没有，即使数千名宫女里就只一两名会被帝王纳入后宫，概率极低，但这概率，在古往今来的帝王后宫中，一直是存在着的。

  御前侍奉以来，慕烟未见皇帝召幸过妃嫔，这在她看来，并不是因为皇帝不好色，而是因他体有暗疾、力不从心。可是即使力不从心，单纯的亲近也叫慕烟感到恶心恐惧，只是一宫女，如何能抵抗九五之尊。

  挪步再滞缓，也已走到屏风前的皇帝面前，慕烟极力镇定心神，依着宫规礼仪，为皇帝为她披衣、又令她重回御前等事，向皇帝谢恩。皇帝凝看着眼前的少女，万般心思在心头千回百转，却未如心底所想，伸手牵握她手，携她坐在她身上，向她诉说心底涌动的心意等，只是在沉默许久后，声平无波道：“既回御前伺候，当忠诚如前。”

  他是喜欢她，可她呢，真还似从前所说，一心一意地仰慕他吗？她现下心中所喜欢的，会是曾在小花朝夜舍身护她的韫玉吗？韫玉不会无缘无故地向他讨要她，她与韫玉是否私下互有情意？