“不必行礼。”宋亭岚道，“你是将军府的贵客。在将军府，没有人能伤你。”

  他忽然颔首，垂下目光：“只是，纪庄主怕是难逃一劫。我能护你，是因此劫风口浪尖并不在你，而在纪方酌。”

  苏年沉吟片刻，开口：“究竟发生了什么？”

  苏年被劫走后，纪方酌甫一回家，就被建仁候领人拦了道路，两侧齐刷刷跪下一片人，身前身后一众府兵手执长枪，要他接旨。

  纪方酌心下一沉，不动声色领了旨。旋即召来赤风，就要去追苏年。

  谁料刚到村口，就险些撞上个立在路面中央颤巍巍的老人。

  纪方酌沉声道：“老人家，请您让行，我有急事。”

  “且慢。”

  白发苍苍的女人抬起头，扬尘中露出一双浑浊又沉静的眼，凝视着纪方酌，说道：“圣上念你善报累累，要你献酒。你可知，这一味酒许能挽救大俞？”

  纪方酌冷冷道：“大俞与我何干。”

  女人摇摇头，说：“因果缘结，循环不息。你之所以来到这里，难道就未曾想过原因？”

  纪方酌骑在马上，倏然抬头望去！

  他深吸一口气，道：“你如何得知？”

  “天意，是天要你来此。”

  “天意？”纪方酌摇头，“我不信天，更不信所谓的天意。这昏君假借祭祀天地之名，行的却是利己害民之事。大修宗祠天坛，皇城上下一派骄奢淫逸。你要我如何相信，天向的是民，而不是君？”

  “天从不向任何人，”女人道，“但你可以令他向民……只要你手中一味酒引。”

  “那位公子已安顿妥善，你且不用忧心。”

  纪方酌一顿，眸色深深，道：“我如何信你？”

  老者杵着拐杖，微笑说：“在下镇国寺，华仪。”

  十日后，纪方酌携祭祀酒，独自前往明州城。

  高高的祭祀台之上，白烟袅袅升起，两旁稚童手捧红烛，虔诚低头默念。

  远处咚、咚、咚传来击鼓声音，为首着面佩奇形面具，高举彩旗，身后人抬起一面巨大铜鼓，鼓面上几人跳起傩舞。

  据说可召唤神灵降世，保佑五谷丰收。

  这是明州年年都要进行的祭祀大典，随着一声长腔亮起，两旁官员齐齐跪下，俯首叩地，无人胆敢抬头，目视天子龙颜。

  銮仪卫官跪进水盘奉巾，皇帝盥洗毕。

  “陛下。”太监佝偻在天子身后，双手接过宫女盘中瑰宝，“这是南悯候所献，金银珠玉。”

  “戍边大将军，傅廷所献，麋鹿皮氅。”

  “北境建仁候所献，绫罗织锦。”

  “这是四殿下所献，”宫中大太监笑道，“从西洋远渡而来的灵丹妙药，能治皇上顽疾，只需服下一粒即可重筑元气。”