这样一来，把航母打击群改回航母战斗群，也就是顺理成章的事情了。

不过，这并非关键所在。

航母战斗群的核心价值，其实就是全面的作战能力，这里面同样包括航母打击群强调的攻击能力。

在根本上，航母的头号价值，一直都是无与伦比的攻击能力。

航母的攻击力，来自舰载航空兵，尤其是性能先进的舰载攻击机。

不管哪个时代，也不管把舰载战斗机吹得多么先进，在帝国航母的飞行甲板上，主角永远都是攻击机。“战-6”的时代，帝国海军还放弃了专职防空战斗机，舰载作战飞机都能够执行攻击任务。

正是如此，周涌涛才会积极推动“攻-X”项目。

为了让海军主导下一代攻击机的研制工作，周涌涛不惜交出了“未来先进战斗机”，也就是“战-X”项目的参与权，答应由空军牵头，并且首先满足空军的战术需求，在空军型的基础上研制海军型。

其实，这很好理解。

对海军舰载航空兵来说，舰载战斗机其实是截击机，头号任务是以冲刺速度飞到几百千米外，然后用远程导弹击落那些携带重型反舰导弹的轰炸机，并不是跟敌人的战斗机争夺制空权。

如果跟敌人的舰队交战，更加应该以进攻为主。

至于对付敌人的攻击机，那就更加不在话下了。

舰载战斗机围绕航母战斗群作战，后方有舰载预警机的支持，海面上还有防空战舰，对付携带轻型反舰导弹的攻击机绝对是信手拈来。依托完善的舰队防空体系，甚至不用舰载战斗机去拦截攻击机。

这种截击属性，在“战-9”的身上体现得淋漓尽致。

如果是充当截击机使用，“战-9”再战20年都不是问题。

换句话说，如果在空军的“战-X”之上研制的下一代舰载战斗机出了问题，海军也能够通过改进“战-9”，比如换上性能更好的AESA火控雷达来延长其服役时间，也就能从容不迫的研制新式舰载战斗机。

其实，这本身就是周涌涛为海军航空兵制订的计划。

空军搞的“战-X”能用就用，要不能用就另起炉灶。

此外，还放弃了“指-11”项目。

严格说来，放弃“指-11”也是妥协，或者说当初启动“指-11”项目，就是在为将来妥协做准备。

与舰载反潜巡逻机不同，舰载预警机对飞行速度没有太高的要求。

就“运-6C”本身来说，因为换上了涡轮螺旋桨发动机，所以充当舰载预警机的平台肯定是绰绰有余。

正是如此，在海军的规划中，需要的不是“指-11”，是换上AESA雷达的“指-6D”。

可见，在海军舰载航空兵的下一代舰载机当中，用来取代“攻-5”的“攻-X”，拥有最高优先级。

可惜的是，“攻-X”的研制工作并非是一帆风顺。

往前追溯，早在20多年前，帝国海军就顺应时代潮流，提出研制一种能够以两倍音速冲刺飞行，最大起飞重量低于40吨，作战半径超过1500千米，载弹量至少达到10吨的重型攻击机。

如果研制程功，就用来取代“攻-5”。

这些技术性能指标，哪怕放到现在都非常超前。

结果就是，在完成论证之后，帝国海军不得不承认现实，转而寻求跟有类似需求的空军进行合作。这就是，空军也在研制2倍音速重型攻击机，用来取代众多在大战之后采购的战术轰炸机。

当时，帝国海军相中的就是空军最新式的“攻-8”。

按海军的设想，在“攻-8”的基础上，适当的降低性能指标，能够研制出适合海军的重型攻击机。

不得不说，帝国海军乐观得有点过头。

“攻-8”在定型的时候，最大起飞重量超过50吨，而海军舰载型需要提高机体的结构强度，还要做防腐处理，空重要增加2吨左右，因此就算是降低其他性能指标，最大起飞重量也无法控制在40吨以内。

以当时的技术，从“攻-8”发展而来的低配版舰载攻击机至少都有45吨。

显然，这个重量完全没办法接受。帝国海军最新式的蒸汽弹射器，设计最大弹射重量也就只有40吨。

加上其他原因，比如需要分摊“攻-8”的研制经费，海军最终打了退堂鼓。

结果就是，帝国海军不得不对“攻-5”进行多次现代化改进，延长其服役时间。

其实，即便是周涌涛主持海军的装备建设工作，“攻-X”项目的推进工作也很缓慢，并不是一帆风顺。

这里既有技术上的问题，也有非技术原因。

关键，其实是“攻-5”的服役时间太长了。

虽然帝国海军航空兵有过很多异想天开的念头，但是在放弃了“攻-8”改进型之后，再也没有更好的选择。

提高舰载航空兵打击能力的唯一办法，就是挖掘“攻-5”的潜力。

必须得说，“攻-5”确实是一种很优秀的舰载攻击机，超过30年的服役寿命就是最好的证明。

那个时代的舰载机，甚至是战术飞机，绝大部分的服役时间不到20年！

只是，“攻-5”的缺陷也非常明显。

最突出的就是飞行速度太慢！

正是如此，在“攻-X”项目初期，准确说是前几年，帝国海军坚持要求具备超音速巡航飞行能力。

在立项的时候，还把“典型作战挂载下在12000米高空达到1.4马赫巡航飞行速度”放在了首位。

这个指标，等于锁死了“攻-X”的其他性能。

结果就是，“攻-X”项目白白浪费了几年时间，直到新历144年，也就是周涌涛住进首辅官邸的那年，另外一种被寄予厚望的先进攻击机在战场上大放异彩之后，帝国海军才猛然觉醒。